Billy não só havia agradado aos encrenqueiros nesse aspecto, como também quase arrancara o nariz de seus rostos sardentos, e depois disso passara a lamber, à primeira vista, todos os tubarões-areia com quem suas andanças solitárias o colocavam em contato. Mas suas vitórias careciam do entusiasmo de antigamente. Ele sentia falta do "Nossa! Bill, aquele golpe de esquerda no olho dele foi incrível" de Maurice; sentia falta da oferta de Elgin de apostar mil dólares que Billy Wilson conseguiria lamber, com uma das mãos amarrada nas costas, quaisquer dois tubarões-areia que um dia sentissem o cheiro de um arenque defumado. A vitória era de fato vazia de glória. E assim os dias felizes eram dias tristes para Billy. Era um mundo vazio. Que garoto no lugar de Billy não ficaria desanimado em condições semelhantes? Que garoto não teria parado, como estava fazendo agora, para listar seus infortúnios? "Então é isso; você fica com o Homem Perdido, é isso que você faz."!

Wilson esvaziou a xícara e a colocou no pires, metodicamente. A notícia não pareceu surpreendê-lo. "Quem fez a oferta, Hinter?", perguntou. "Por favor, qual é o seu navio, senhor?" perguntou o Capitão Acton.

Maurice estava escalando um álamo alto na margem do riacho. "Ei, Billy", gritou ele, animado. "Lá está ela, ali na curva. Encalharam ela naquele pedaço de mata. Aposto um biscoito que foram o Joe LaRose e o Art Shipley que a levaram. Eles estão sempre indo até lá para caçar ovos de tartaruga." "Umph! Não sou tão inexperiente quanto pareço. Sei de quem são. São da Ann." Não muito longe da grande lareira antiga, ao lado de uma pequena mesa sobre a qual havia uma cesta de costura, estava sentada numa poltrona de espaldar alto, digna de uma rainha a ser coroada, uma figura que devia ter trazido a lembrança de um homem de meia-idade ou idoso daquela época, bem no século passado. Era a Srta. Acton, tia Caroline de Lucy, irmã do Capitão Acton, uma senhora de cerca de setenta anos, que tremia de benevolência e alarmes imaginários, que estava sempre fazendo o bem a alguém e agora trabalhava em algumas roupas de bebê para uma criança que nascera uma ou duas semanas antes.